Obwohl Brustkrebs in Europa und den USA als vorrangiges Problem der Frauengesundheit gesehen wird, sind bis heute große Unterschiede bei der Brustkrebsbekämpfung zu verzeichnen. Internationale wissenschaftliche Studien belegen, dass sich die Zahl der Brustkrebs-Todesfälle bei Frauen zwischen 50 und 70 Jahren durch ein Mammographie-Screening um 20 bis 30 Prozent verringern ließe, wenn die Früherkennung unter gesicherten Qualitätsbedingungen stattfände. Auf Deutschland übertragen heißt dies: In der Altersgruppe der 50- bis 70-jährigen Frauen könnten pro Jahr zirka 3500 Todesfälle, etwa 10 pro Tag, vermieden werden.

Die Einführung eines qualitätsgesicherten Mammographie-Screenings stellt so den wichtigsten Einzelbeitrag zur Verbesserung der Brustkrebssterblichkeit in Deutschland dar. In England, Schweden, Finnland, Norwegen und den Niederlanden wurden solche Vorsorgeprogramme teilweise bereits vor mehr als 10 Jahren eingeführt; in Belgien, Irland und Italien ist mit der Einführung von Mammographie-Screening-Programmen begonnen worden. Auch in Teilen der USA und Kanada wird ein solches qualitätsgesichertes Mammographie-Screening angeboten.

Die Wirksamkeit dieser Programme hinsichtlich der Senkung der Brustkrebssterblichkeit ist auf der Grundlage von acht großen randomisierten Studien gesichert. Neue Auswertungen bestätigten Senkungen der Brustkrebssterblichkeit der an einem Screening teilnehmenden Frauen in einigen Regionen Schwedens bis zu 63 Prozent. Für die genannten Länder entstanden bei der Einführung des qualitätsgesicherten Mammographie-Screenings, zumindest in den ersten Jahren, Zusatzkosten, weil noch kein Screening bestand. In Deutschland haben wir eine besondere Situation: Es besteht ein teures, aber nicht genügend wirksames "graues Screening".

Die in Deutschland durchgeführten Mammographien entsprechen in der Regel nicht den 1994 entwickelten, international anerkannten europäischen Leitlinien. Diese schreiben spezielle Zentren vor mit der notwendigen Ausrüstung, mit technischer Qualitätskontrolle, Aufnahme- und Auswertungsmethodik und der erforderlichen Ausbildung der am Screening beteiligten Fachkräfte. Die in Deutschland durchgeführte Ausschlussdiagnostik erfüllt diese Voraussetzungen nicht: Es gibt keine grundsätzliche Doppelbefundung aller Aufnahmen, keine tägliche Qualitätskontrolle der Technik, die Mindestzahl von 5000 Mammographien pro Jahr und Auswerter/in wird in der Regel nicht erreicht, wir haben kein Einladesystem der teilnehmenden Frauen, keine zentrale Brustkrebsregistrierung. Vor allem haben die in Deutschland durchgeführten Mammographien nicht zu einer Absenkung der Brustkrebssterblichkeit geführt.

Vor dem Hintergrund sinkender Mortalitätsraten bei Brustkrebs in europäischen Nachbarländern fordern immer mehr Frauen ein qualitätsgestütztes Mammographie-Screening. Entscheidend ist aber, aufzuklären und Transparenz herzustellen über angestrebte Qualitätsnormen und über die im Screening erzielten Ergebnisse: Nur dann haben Frauen die Möglichkeit, sich für oder gegen das Screening-Programm zu entscheiden. Ein Mammographie-Screening bedarf einer breiten Akzeptanz in der Zielgruppe der 50- bis 70-jährigen Frauen. Mindestens 70 Prozent dieser Frauen müssten am Mammographie-Screening teilnehmen, um die Sterblichkeitsrate zu senken. Die Verpflichtung zur Transparenz, zur Information und Einbindung der beteiligten Frauen ist daher ein notwendiges Kriterium für das Gelingen des Screening-Programms. Wir brauchen in Deutschland ein vollständiges, flächendeckendes Krebsregister (nach IARC-Standard) zum Aufbau optimaler Behandlungsqualität, zur Verbesserung der Transparenz in der Versorgung, als Grundlage für weitere klinische und epidemiologische Forschung.